Цирконий имеет очень малое сечение захвата тепловых нейтронов.

Поэтому металлический цирконий, не содержащий гафния, и его сплавы применяются в атомной энергетике для изготовления тепловыделяющих элементов, сборок и других конструкций ядерных реакторов. Так, на первой американской атомной подводной лодке «Наутилус» был установлен реактор, полностью изготовленный из циркония.