В связи с быстрым техническим прогрессом современная электроника имеет короткий срок жизни: поколения компьютеров, мобильных телефонов, цифровой фото- и видеоаппаратуры часто сменяют друг друга.

Продолжительность жизни компьютеров в США, составлявшая в 1994 г. в среднем 4—6 лет, к 2004 г. сократилась до двух лет. В домах жителей только Калифорнии собирают пыль 6 млн отслуживших свое телевизоров и компьютеров. Мобильники в среднем «живут» 18 месяцев, после чего выбрасываются. В странах Евросоюза ежегодно на свалке оказывается 6 млн т электроники. За год только в США в мусорные контейнеры попадает 130 млн мобильных телефонов — это тысячи тонн ядовитых отходов, которые, в отличие от обычного мусора, нельзя ни сжечь, ни закопать. В батареях и других компонентах электронной техники содержатся мышьяк, сурьма, бериллий, кадмий, ртуть, медь, свинец, никель и цинк, которые могут спровоцировать серьезные болезни.