В человеческом организме содержится 81 элемент из 92 встречающихся на Земле.

В их число входят почти все черные, цветные и редкие металлы. Нехватка или избыток отдельных металлов вызывают болезни. Так, дефицит магния приводит к дистрофии сетчатки глаз, избыток алюминия ведет к глаукоме. Организм нуждается в строго дозированном количестве каждого металла. Уже в старину было известно, что при недостатке железа у человека возникают головные боли, быстрая утомляемость, плохое настроение. В 1783 г. в «Экономическом журнале» была опубликована рекомендация в качестве лекарства принимать «наимельчайшие опилки железа простые или обсахаренные», а также пить «стальное вино», которое представляло собой кислое виноградное вино, например рейнвейн, настоянное на железных опилках.