Испанские конкистадоры, захватив земли Нового Света, принялись их грабить.

Добычу в виде слитков золота и серебра, монет и изделий из драгоценных металлов отправляли через Атлантику галеонами в Испанию. Ураганные ветры, рифы и скалы, пиратские корабли топили многие галеоны. По мнению специалистов, за период с 1500 г. до наших дней восьмая часть всей мировой добычи золота и серебра ушла на дно вместе с затонувшими кораблями.