Первый морской пароход из железа — «Рейнбоу» был спущен на воду в 1837 г. в Англии.

Он предназначался для эксплуатации на участке между Лондоном и Антверпеном. Использовать железо в военном кораблестроении начали в 1839 г., когда в Англии построили пароход «Немезис» водоизмещением 660 т. Железо тогда было довольно низкого качества, корпуса из него слабо противостояли артиллерийским снарядам, поэтому военные моряки не спешили заказывать боевые корабли из этого металла.