Испанские конкистадоры, захватившие империю инков в XVI в., вывезли в Европу огромное количество золота.

Металл был загрязнен ртутью, применявшейся для извлечения металла из руды. Из золота изготавливались тарелки, кубки, вилки, ложки, посуда для европейских монархов. Испарения ртути, содержавшейся в этих золотых изделиях, накапливаясь в организме, попадали в кровь и вызывали отравление.